Пейзаж испанских рудников Рио Тинто выглядит так, будто перенесен с другой планеты. Медь, сера и железо окрасили местную почву и реки в насыщенный красный цвет, придав этому месту поистине марсианский вид. Более того, это место действительно связано с Красной планетой – оно стало полигоном для экспериментов Европейского космического агентства и NASA.
История, написанная рудой
В XIX веке европейским фабрикам требовалось огромное количество серы и меди для удовлетворения растущего спроса, пик которого пришелся на промышленную революцию. Внимание Великобритании, тогдашней мировой державы, вскоре обратилось к обширным рудникам драгоценных металлов в окрестностях испанской реки Тинто.
Это положило начало столетнему неравноправному партнерству, но горнодобывающий регион, расположенный примерно в шестидесяти километрах к северо-западу от андалузской столицы Севильи, «пожинает плоды» этого и сегодня.
Тысячи лет добычи
Ценные минералы добывались из земли в районе нынешнего поселка Минас-де-Риотинто, вероятно, еще в эпоху меди и бронзы. Однако первого значительного пика добыча достигла во времена господства римлян на Иберийском полуострове, и некоторые остатки древней цивилизации видны здесь до сих пор.
Например, на окраине соседней деревни Ла-Деэса, на обширной равнине в тени сосен, сохранился римский некрополь на рубеже тысячелетий, хотя позже он был частично разрушен горнодобывающей деятельностью. В последней четверти II века добыча прекратилась, но горняцкий поселок оставался обитаемым как минимум до IV-V веков.
Впоследствии добыча возобновилась только после 1725 года, когда шведский инженер Либерт Вольтерс Вонсиохильм получил тридцатилетнюю концессию на разработку месторождений. В середине XVIII века было построено несколько плавильных заводов, и к тому же периоду относятся корни самой деревни Минас-де-Риотинто.
В 1873 году рудники были куплены британской компанией Rio Tinto Company Ltd., и всего за два года была построена железнодорожная линия до портового города Уэльва, расположенного примерно в шестидесяти километрах, включая километровую пристань, которая позволяла загружать добытый материал с поездов прямо на корабли.
Конец британской эры
Развивающаяся горнодобывающая и плавильная деятельность привлекала в этот район все больше и больше жителей, так что постепенно выросло несколько рабочих поселков, а также викторианский квартал Белла Виста для британских менеджеров и инженеров.
Однако в апреле 1902 года произошел огромный сдвиг грунта, и большая часть домов в Минас обрушилась. В 1954 году горнодобывающий комплекс перешел в испанские руки, что означало конец британского «господства».
Однако многие месторождения постепенно истощились, и падение международных цен привело городок к глубокому кризису. В 1980-х годах несколько промышленных и горнодобывающих предприятий были закрыты, а в 1984 году последний регулярный поезд прошел по рельсам в Уэльву.
Знаменитый карьер Корта Аталая, считающийся крупнейшим в Европе, прекратил работу в 1992 году, и местные жители впервые за несколько столетий потеряли основной источник средств к существованию. Именно поэтому в конце XX века появились различные культурные и туристические инициативы, направленные на смягчение упадка: так родился Горный парк Риотинто, который вскоре превратился в туристический магнит, привлекающий сегодня бесчисленное количество посетителей не только из Испании в этот марсианский пейзаж.
На поезде к Красной планете
Наибольшая часть посетителей приезжает в Минас, привлеченная аттракционом в виде поездки на поезде по восстановленному участку первоначальной горнодобывающей железной дороги. В деревянных вагонах, восстановленных по чертежам XIX века, можно совершить около двадцатикилометровый проезд по долине реки Тинто, название которой означает «темно-красный», и именно такой цвет имеет местная очень кислая вода.
Это связано с наличием микроорганизмов, которые окисляют содержащиеся минералы и придают реке ее «кровавый» вид. Кроме того, на трассу иногда выходят и паровозы, среди которых и два старейших в Испании, которые до сих пор находятся в эксплуатации.
Однако исторический состав – не единственный поезд, из которого можно исследовать пейзаж, измененный горнодобывающей деятельностью. Любители космоса, в свою очередь, могут отправиться на пневматическом поезде в места, где NASA, Европейское космическое агентство и другие учреждения уже много лет проводят исследования и испытания, связанные прежде всего с Красной планетой.
Экскурсионный маршрут, получивший подходящее название «Марс на Земле», приведет желающих в Красную страну или к Большой черной стене, где они испытают почти совершенную иллюзию далекого космического мира.
На самом деле, это не просто иллюзия: уже упомянутые европейское и американское космические агентства, а также ряд ведущих испанских институтов были настолько заинтересованы в уникальном геологическом строении местности, что решили реализовать в окрестностях Минас-де-Риотинто, среди прочего, симуляции пилотируемых миссий на Марс и Луну.
Например, проект Moonwalk 2016 года был в основном направлен на тестирование сотрудничества астронавтов и роботов; в то время как NASA пыталось на основе наличия микроорганизмов в реке Тинто выяснить, может ли подобная жизнь процветать в сравнительно неблагоприятных условиях Красной планеты.
В глубины римского рудника
Сам городок Минас-де-Риотинто – это отнюдь не только место, где можно переночевать при посещении живописного андалузского региона. Музей в здании бывшей больницы компании Rio Tinto Company рассказывает о различных цивилизациях и эпохах, которые формировали горнодобывающую историю региона.
Главной достопримечательностью является точная копия римского рудника, а также роскошный узкоколейный «вагон махараджи», построенный в 1892 году для поездки королевы Виктории в Индию.
Однако столетнее британское присутствие лучше всего отражено в квартале Белла Виста, построенном в викторианском стиле, где имперские менеджеры и инженеры, изолированные от местных рабочих, сохраняли свои привычки и привилегии. В самом центре этого британского «острова» сохранился, среди прочего, Casa 21, или дом № 21, построенный в 1885 году, с мебелью и обстановкой, воссоздающими атмосферу рубежа XIX и XX веков.
Его комнаты легко вызывают представление о чаепитиях и свободном времени, проведенном за занятиями спортом, которые тогдашняя Испания еще не знала, – такими как теннис, поло, крикет или футбол. Однако былое величие местных рудников давно ушло в прошлое, и слабым отголоском его сегодня является единственное месторождение Серро Колорадо, где в 2015 году кипрская компания Atalaya Mining возобновила добычу.
Мертвая река, полная жизни
Рио-Тинто, или «красная река», протекает по андалузской провинции Уэльва на протяжении почти ста километров, прежде чем впадает в Атлантику в одноименном городе недалеко от границы с Португалией. Своим уникальным цветом она обязана богатой жизни, хотя долгое время считалась совершенно мертвой.
Ее экстремально кислая вода полна железа, меди, марганца и кадмия, а значит, в ней не выживут ни рыбы, ни земноводные, ни млекопитающие, ни растения. Удивительно, но здесь процветает пестрый калейдоскоп микроорганизмов, которые окисляют присутствующие минералы с образованием ионов железа и серы, что придает реке ее исключительный оттенок.
