Даже страна, оправляющаяся от многолетних военных конфликтов, не может скрыть тот факт, что Ирак имеет чрезвычайно разнообразное прошлое. На юге ближневосточного государства, у берегов реки Шатт-эль-Араб, раскинулся легендарный город Басра, история которого началась еще в 636 году.
В результате затяжной войны Ирак долгие годы считался практически недоступным регионом, однако в последнее время события движутся в правильном направлении, и страна вновь открывается для туристов.
Одним из самых безопасных мест даже во время военного конфликта был город Басра, расположенный на самом юге – недалеко от того места, где река Шатт-эль-Араб, образованная слиянием Евфрата и Тигра, впадает в Персидский залив.
Даже сегодня Басра сохраняет статус базарного города, который на протяжении веков сиял на карте как ключевой торговый перекресток. Его исключительная репутация опережала его, и торговцы восхваляли его красоту, пронизанную водными каналами и базарами с экзотическими товарами. И хотя эта эпоха уже ушла в прошлое, Басра по-прежнему полна романтики древних времен.
Падение на периферию
Его история началась вместе с рождением ислама: он был основан в 636 году солдатами халифа Умара I, и по сравнению с древней Месопотамией и ее процветающими городами Ур, Урук и Вавилон, он совсем молод. Однако этот «недостаток» он старательно компенсирует той значимостью, которую он занимает в иракской истории со времен своего основания.
Басре удалось преодолеть трудные времена, отмеченные борьбой с нехваткой воды и жарким климатом, и в итоге она выросла в третий по величине иракский город после Багдада и Мосула.
Свой условный золотой век он пережил во время правления династии Аббасидов примерно в 8 веке. Правители управляли могущественным халифатом из Багдада, расположенного более чем в четырехстах километрах, но Басра также процветала в то время: она стала популярным местом для философов, поэтов и писателей.
Ситуация изменилась на рубеже 9-го и 10-го веков, когда он был в значительной степени опустошен двумя стремительными вторжениями вражеских войск. В соответствии с известной поговоркой «когда гремит оружие, музы молчат», он сразу же оказался на периферии, и единственное, что менялось на протяжении последующих веков, — это имена правителей.
Однако Басра никогда не исчезла полностью — когда марокканский путешественник Ибн Баттута посетил ее в 14 веке, он отметил, что это «город, полный фруктовых садов, где встречаются соленое и пресное море».
В вихре войны
Португальцы, которые появлялись в регионе все чаще и чаще в 16 веке, а затем османы и персы, внесли свой вклад в частичное возрождение угасшей славы. Однако радикальный поворот произошел в динамичном вихре 20-го века, когда Саддам Хусейн стал во главе Ирака.
Ирано-иракский конфликт между 1980 и 1988 годами изгнал из Басры полмиллиона жителей. И как только забрезжила надежда на лучшие времена, в начале 1990-х годов страна была охвачена операцией «Буря в пустыне», в ходе которой армии двадцати восьми стран во главе с США вторглись на Ближний Восток, чтобы освободить оккупированный Ираком Кувейт.
Однако желанный мир не наступил и после этого: президент жестоко подавил народное восстание, тем самым косвенно погрузив Басру во тьму. Только после его падения в 2003 году — в то время, когда вся страна была охвачена разрушительной спиралью этнического и религиозного насилия — город парадоксальным образом стал оазисом относительного спокойствия.
И он оставался им даже во время последнего конфликта, когда северная часть Ирака утопала в крови под флагом Исламского государства. Сегодня Басра экономически процветает, и в ее панораме появляется все больше и больше высотных зданий.
Заброшенный и грязный
Солнце в буквальном смысле слова палит на улицах с самого утра. В конце концов, это одно из самых жарких мест в Ираке, и когда в Багдаде тридцать градусов, в Басре ртуть термометра достигает сорока. Если добавить значительную влажность от реки Шатт-эль-Араб, становится ясно, что для осмотра старого города подходит другое время года, кроме лета.
В прошлом Басра была украшением Ирака, и ее восточная душа частично сохранилась и по сей день, хотя она исчезает на глазах по мере того, как ускоренная современная жизнь берет верх. Утренний хаос на обшарпанных улицах напоминает любой другой мегаполис.
Только когда вы попадаете в старый центр через лабиринт переулков, исчезает гудение клаксонов в особой тишине. По сравнению с давними временами сегодня в этом месте живет лишь горстка людей, о чем свидетельствуют пустующие дома и запущенная сеть водных каналов. Когда-то они были гордостью города, и именно благодаря им Басра заслужила прозвище «Венеция Востока».
Однако сегодня мало кто вспоминает там об Италии: водная гладь покрыта слоем мусора, от которого исходит неприятный запах, и хотя каналы окружены величественными зданиями, украшенными ставнями и деревянными балконами, называемыми машрабия, окрестности выглядят заброшенными.
Пульсирующий базар
В то время как переулки старого города остаются тихими и спокойными, рынок, напротив, представляет собой полную противоположность. Границы, вероятно, самого оживленного места в Басре не могут быть точно определены: в нем нет центрального адреса в виде площади или здания — напротив, оно разливается по улицам, заполняет весь район, а местами даже переливается в окрестности.
Лабиринт прилавков, между которыми снуют бродячие торговцы, расположен в непосредственной близости от канала, пересекающего город. И он также превратился в своего рода бомбу замедленного действия, где преобладают суета, громкие выкрики продавцов и толпа людей.
Тем не менее, люди там улыбчивее, чем, например, в Мосуле, и если бы человек не знал, где он находится, он мог бы легко перепутать это место с Ираном. На самом деле государственная граница находится всего в пятнадцати километрах, поэтому влияние обеих стран смешивается. Например, многие женщины носят черные чадоры.
Яхта Саддама
Одной из самых привлекательных достопримечательностей Басры является набережная реки Шатт-эль-Араб. Утром у воды можно встретить много людей, но в полуденную жару там не будет ни души. Глядя на противоположный берег, где возвышаются две дюжины ржавеющих обломков кораблей, нелегко забыть, что город еще совсем недавно находился в эпицентре боевых действий.
Именно с могучей реки можно было наблюдать начало американского вторжения в Ирак в 2003 году в прямом эфире, и у набережной даже осталась пришвартована списанная президентская яхта, хотя владелец — казненный в конце 2006 года в Багдаде — за ней уже не вернется.
Напоминания об эпохе Хусейна можно встретить в Басре почти на каждом шагу. У него были резиденции, разбросанные по всей стране, и везде он нанимал прислугу и поваров, которые должны были постоянно быть наготове, что президент может появиться в любой момент.
В частности, он не слишком часто бывал в Басре, но после него осталось множество дворцов, и некоторые из них уже были реконструированы: например, один из них был превращен в галерею.
